Op het eerste gezicht verschilt het spelletje Game of War niet veel van andere strategy games: de speler moet op zijn iPad in een middeleeuwse setting een stad en leger uitbouwen om de vijand te verslaan. Daarbij kan hij verbonden sluiten met andere spelers en gaandeweg zijn leger en gebouwen verbeteren.

Voor wie dat allemaal niet snel genoeg gaat, is het mogelijk om die verbeteringen gewoon te kopen met 'virtueel goud'. Dat virtueel goud wordt wel betaald met echt geld, doordat de kredietkaart van de speler is gekoppeld aan de app.

Spelers stijgen door zo'n aankoop naar een hoger niveau zonder dat ze hun strategisch inzicht moeten laten gelden. Dat systeem van in-game-aankopen is zeer courant in de apps die iTunes (van Apple) en Google aanbieden in hun online winkels.

Maar niet alle spelletjes maken het even bont als Game of War, dat zich in de eerste plaats profileert als een strategisch spel, maar naast die piste van het 'virtueel goud' ook een casino herbergt. Daar kan de speler geld inzetten om verbeteringen vrij te kunnen spelen.

Kredietkaart van opa

Een straatje zonder einde waar een 15-jarige Antwerpse jongen in is gesukkeld. Zonder dat zijn ouders dat opmerkten, gaf hij in enkele maanden tijd liefst 25.000 euro uit aan het spel. Dat geld werd afgetrokken van de kredietkaart van zijn grootvader, want die was gekoppeld aan de iTunes-account.

'De spelmakers zijn enkel op winst belust', zei zijn moeder in oktober aanHet Nieuwsblad. 'Het spel is zo misleidend en verslavend opgebouwd dat een naïeve puber wel voort blijft spelen.'

De vrouw diende een klacht in bij iTunes. De Belgische Kansspelcommissie opende ook een dossier over het aanbieden van illegale gokspelen en speelde dat ook door naar het Brussels parket.

De Standaard vernam dat iTunes het geld heeft terugbetaald dat de jongen in Game of War heeft verspeeld. De ontwikkelaar van het spelletje, het bedrijf Machine Zone, heeft de app ook aangepast om te voldoen aan de Belgische wet op kansspelen. Het casinogedeelte is uit het spelletje gehaald.

Apple riskeert wel nog altijd een sanctie van de Kansspelcommissie of zelfs een gerechtelijke procedure.

De Kansspelcommissie waarschuwt al langer voor dit type 'social games' waarbij de speler sneller vooruit gaat als hij geld inzet.

Minister van Justitie Koen Geens (CD&V) is zeer tevreden met de uitkomst van het dossier. 'Ik juich het toe dat de Kansspelcommissie initiatief en doorzetting heeft getoond om de problematiek van sociale kansspelen aan te pakken. De bescherming van minderjarigen is een van de speerpunten in mijn beleid over kansspelen.'