Galaconcert Memorial Hungarian Revolution 1956

le mercredi 26 octobre 2016 22:27 Memorial Hungarian Revolution 1956

Mon cher collègue / My dear colleague,

Excellencies,

Ladies and gentlemen,

It is a great privilege and honor for me to be given the opportunity to say a few introductory words on the occasion of this Gala Concert of the Hungarian Radio Symphonic Orchestra in commemoration of the 60th Anniversary of the Hungarian Revolution which lasted from 23 October to 10 November 1956. I truly appreciate the fact that you organize this commemoration here in Belgium.

As our State Secretary for Foreign Trade pointed out last year at the Belgian Business Club in Budapest relations between our countries date way back to the Renaissance with Mary of Hungary, queen consort of Hungary and Bohemia and later also governor of the Habsburg Netherlands, and in the 19th Century under the dual monarchy of Austria-Hungary with Princess Stefanie of Belgium who remained a Hungarian Count after the death of her husband Archduke Rudolf in 1889. As you all know Belgium was also a haven for Hungarian refugees, notably in the aftermath of World War I and during the Cold War.

Also in recent times our Countries developed excellent relations, for instance by working together in Afghanistan in the framework of the ISAF mission, or when Spain, Belgium and Hungary agreed a joint 18-month program for their ‘trio’ of presidencies of the Council of the European Union. We were the first to work under the rules of the EU’s Lisbon Treaty.

In the domain of international commerce I have noted that in 2014 our bilateral trade amounted to almost 3,5 billion euro. Freedom means prosperity.

6 decades ago a group of Hungarian students compiled a list of 16 points formulating their political reform demands in response to years of oppression and purges under communist rule. The demands included a call for the immediate evacuation of all Soviet troops, in conformity with the provisions of the Treaty of Peace with Hungary of 1947, and the revision and re-adjustment of Hungarian-Soviet relations in the field of politics, economics and cultural affairs, on the basis of complete political and economic equality, and of non-interference in the internal affairs of one by the other. They also included a call for general elections by universal, secret ballot to elect a new National Assembly, with all political parties participating. Furthermore, the students also demanded a criminal inquiry into the activities of certain communist leaders, and a complete recognition of freedom of opinion and of expression, and of freedom of the press and of radio.

In other words, their demands were demands for real freedom, real independence, real democracy, and last but not least respect for fundamental rights.

Ces revendications étaient au cœur de leurs manifestations pacifiques en cet automne 1956 dans la magnifique ville de Budapest.

Malheureusement, la réponse du communisme hongrois vint de la Police secrète d'État, au travers d’une violence armée allant jusqu’à la tuerie, ce qui déclencha un véritable soulèvement populaire et une révolution nationale, et comme vous l’avez affirmé, les ouvriers aussi rejetaient le système que les communistes imposaient. Alors que le regard du monde entier était tourné vers la Hongrie, le peuple hongrois avait la possibilité de renverser le gouvernement communiste et de se sentir enfin libre. Un nouveau gouvernement fut rapidement mis en place, avec à l’horizon des élections libres.

Mais le 4 novembre 1956, d’importantes forces militaires soviétiques envahirent la Hongrie, en violation flagrante du droit international, pour annihiler la volonté du peuple hongrois de choisir sa propre destinée et d’opter pour la liberté. Malgré une farouche résistance jusqu’au 10 novembre 1956, les troupes soviétiques prirent le contrôle et rétablirent le régime communiste, détruisant la vie et l’avenir de centaines de milliers de citoyens hongrois. De nombreux Hongrois fuirent en Europe occidentale, y compris en Belgique.

En Europe de l’Ouest, les gens protestèrent devant les ambassades de l’Union soviétique.

Les énormes sacrifices du peuple hongrois ne furent pas vains. La révolution hongroise ouvrit les yeux de beaucoup à travers l’Europe sur la brutalité et la véritable nature des régimes communistes et de leurs gouvernements fantoches. Plus important encore, elle fit naître l’‘esprit de 1956’, qui conduisit finalement à une Hongrie libre qui a retrouvé sa place au cœur de l’Europe. Un esprit de liberté qui devrait toujours nous inspirer tous aujourd’hui.

C’est là le fier héritage du peuple hongrois, comme l’a indiqué Frans Timmermans, vice-présidentde la Commission européenne, dimanche dernier.

Nous sommes rassemblés aujourd’hui au bâtiment Flagey, un édifice conçu en 1933 et construit entre 1935 et 1938. C’est l’un des premiers bâtiments destinés à réaliser des émissions de radio en Europe et il est parvenu à incorporer des techniques acoustiques novatrices pour ses studios, ce qui en fait jusqu’à aujourd’hui un endroit populaire pour l’organisation de concerts. Malheureusement, durant la Seconde Guerre mondiale, sous l’occupation allemande, il fut utilisé par « Radio Bruxelles », une station de radio qui diffusait la propagande nazie. Comme la Hongrie, la Belgique a connu des heures sombres.

Mais l’histoire et la musique hongroises et belges ont davantage en commun semble-t-il. J’ai appris que l’ouverture d’Egmont de Ludwig von Beethoven était devenue un hymne non officiel de la révolution hongroise. Avec Guillaume d’Orange et le comte de Hornes, le comte d’Egmont s’opposa à l’inquisition en Flandre, sous domination espagnole au 16e siècle. Peu après, une furie iconoclaste contre le catholicisme s’empara de ces régions. Le roi catholique romain Philippe II d’Espagne envoya alors le duc d’Albe dans les Pays-Bas pour réprimer l’insurrection.

Et la guerre de Quatre-Vingts Ans éclata. Guillaume d’Orange décida de quitter Bruxelles mais les comtes d’Egmont et de Hornes choisirent de rester. Ils furent arrêtés, condamnés pour haute trahison et finirent décapités sur la Grand-Place de Bruxelles. Ces exécutions provoquèrent d’immenses protestations et accrurent la encore résistance face aux dirigeants étrangers.

Tonight’s Gala Concert pays tribute to the fallen of the Hungarian revolution. In this way we honor the principles of the rule of law, human rights and democracy, which we have to defend at all times in order to be truly free, just like the Hungarian people did in 1956. Let me express the wish that the music for this commemoration event will inspire us to find the necessary courage and strength to do so, so that Europe can become stronger than it has ever been before, despite all difficulties and new challenges we are facing in modern times.

The Egmont ouverture about the life and heroism of the Count of Egmont was composed during the period of the Napoleonic Wars. The music expresses Beethoven’s political concerns through the exaltation of the ultimate sacrifice of a man who could not accept oppression, just like the Hungarian people in 1956.

Long live the spirit of 1956. Long live a free Europe!

Vive l’esprit de 1956. Vive l’Europe libre!

Leve de geest van 1956. Leve een vrij Europa!

Thank you for the invitation and thank you for your kind attention.